Кафедра теорії літератури та компаративістики (завідувач - проф. Л.В. Грицик) отримала свою назву 1994 року, попередня назва - кафедра теорії літератури і літератур народів СРСР (відкрита 1962 року).

1998 р. на кафедрі відкрита спеціальність «літературна творчість». Щорічно на програму «літературної творчості» набирають 15-20 абітурієнтів, які обов’язково проходять творчий конкурс.

Проблеми теорії та методології літератури викладалися студентам з часу заснування університету. Але як окремі дисципліни (з різними назвами) вони з’явилися в навчальних планах лише на рубежі ХІХ – ХХ століть. Вагомий внесок в утвердження їх зробили проф. М.Дашкевич й особливо – проф. В.Перетц, з Філологічного семінару якого вийшла ціла плеяда українських дослідників літератури. Окремі з них (М.Зеров, П.Филипович, М.Драй-Хмара та ін.) читали теоретичні курси для філологів у 20-х – на початку 30-х років. Після їх арешту в 30-х роках ХХ ст. теоретичні питання посідали дуже незначне місце в літературній освіті аж до початку 60-х років. В 1962 р. стало актуальним відкриття спеціальної кафедри теорії літератури, яка, тривалий час лишаючись єдиною в українських університетах, сприяла поглибленому вивченню методології літературознавства, жанрової специфіки літературних творів, проблем поетики і віршознавства, розробці теорії порівняльного дослідження літератур.

У різний час на кафедрі працювали проф. В.Ф. Воробйов, проф. Я.П. Білоштан, проф. М.І. Дубина, проф. В.Г. Бойко, доц. Л.П. Александрова, доц. Г.С. Домницька та ін. З 1962 по 1975 рр. кафедрою керував проф. В.Воробйов, автор праць про марксистсько-ленінське літературознавство, творчий метод М.Горького, Д.Писарєва та ін.; з 1976 по 1986 рр. – проф. В.Бойко, дослідник проблематики і жанрової специфіки фольклору; у 1987–1988 рр. доц. Г.Домницька – авторка праць з поетики драматургії. З 1989 р. кафедру очолював проф. М.Наєнко – історик літератури, автор кількох монографій, співавтор “Історії української літератури ХХ ст.” (Державна премія України імені Т.Шевченка, 1996), численних наукових розвідок і статей у фахових виданнях.

Сучасна назва кафедри (теорії літератури та компаративістики) затверджена 1994 р. Того ж року зусиллями кафедри відновлено роботу філологічного семінару, який у 1904 –1914 роках працював на історико-філологічному факультеті під керівництвом проф. В.Перетца. Заняття семінару присвячуються проблемам теорії і методології науки про літературу, а в його роботі беруть участь дослідники з Інституту літератури ім. Т.Шевченка НАН України та з різних навчальних закладів України, зарубіжних країн.

Нині тут працюють проф. Л.В. Грицик, проф. О.Г. Астаф'єв (член Спілки письменників України), проф. Н.І.Бернадська, проф. Н.В. Костенко, проф. М.К. Наєнко, проф. А. О. Ткаченко (член Спілки письменників та Спілки журналістів України), доц. Н.М. Андрійченко, доц. О.С. Яровий (член Спілки письменників України). Викладачі читають нормативні курси зі вступу до літературознавства, теорії літератури, історії зарубіжної літератури (Літератури Давнього Сходу), історії критики і літературознавства, основ компаративістики, теорії і практики літературної творчості, специфіки літературної творчості. Проблематика спеціальних курсів і семінарів охоплює питання літературних стилів і напрямів, теорії та історії вірша, міжлітературних взаємин, компаративістики і художнього перекладу, інтерпретації художніх текстів, текстології та ін.

Наукові напрями роботи кафедри реалізовано у працях проф. М.К. Наєнка "Українське літературознавство. Школи, напрями, течії" (К., 1997), "Романтичний епос" (К., 2000), «Художня література України» (К., 2008); проф. Л.В. Грицик "Орієнталістика Агатангела Кримського в українському літературному процесі початку ХХ ст." (К., 1994), «Зарубіжна література. Матеріали до вивчення літератур Сходу» у 2-х ч.; проф. Н.В. Костенко "Поетика Миколи Бажана" (К., 1971), "Українське віршування XX ст." (К., 1993), проф. О.А. Ткаченка "Іван Драч. Нарис творчості" (К., 1988), "В.Симоненко. Нарис життя і творчості" (К., 1990), «Мистецтво слова. Вступ до літературознавства» (К., 1998, 2-ге вид. - 2003); проф. О.Г. Астаф'єва "Образ і знак" (К., 2000), "Художні системи українського зарубіжжя" (К., 2005), «Лірика української еміграції» (1998), а також у підручниках і посібниках з історії українського літературознавства, вступу до літературознавства, основ компаративістики, історії українського порівняльного літературознавства.

Кафедра співпрацює з Інститутом літератури НАН України, Спілкою письменників, літературно-художніми журналами.

Щороку, крім обов’язкових курсів, кафедра пропонує низку спецкурсів і спецсемінарів.

Кафедра видає «Філологічні семінари», альманахи студентських творів «Сві-й-танок», «Сполучник», здійснює керівництво університетською літературною студією (проф. Костенко Н.В., доц. Яровий О.С.).