Кафедра загального мовознавства і класичної філології існує в такому вигляді й під такою назвою з 1955 року. Раніше існувала під назвою „Кафедра порівняльно-історичної граматики індоєвропейських мов”, з 1886 року – під кeрівництвом професора Ф.І.Кнауера (1849 – 1917). З 1914 року кафедру, яка змінила назву на „Кафедра загального мовознавства”, очолив професор (згодом академік) М.Я.Калинович (1888 – 1949). Протягом 1949 – 1951 років кафедрою керувала доцент І.П.Сунцова (1904 – 1996), вона ж була засновницею лабораторії експериментальної фонетики, яка існує при кафедрі з 1944 року. У 1951 – 1955 роках на чолі кафедри був відомий лінгвіст професор А.О.Білецький (1911 – 1996).

Кафедра класичної філології існувала від заснування університету у вигляді двох кафедр – кафедри грецької словесності та кафедри римської словесності, очолюваних професорами М.Ю.Якубовичем та І.Я.Нейкірхом, а згодом професорами М.Є.Скворцовим, В.І.Модестовим, Ф.Г.Міщенком, Ю.А.Кулаковським, А.І.Сонні та ін. Після 1917 р. викладання класичних мов у вищих навчальних закладах було скасоване і лише згодом поновлене. 1936 року відновлену кафедру латинської мови очолив В.Ф.Субоч, розстріляний у 1941 році, в 1944 році на чолі кафедри класичної філології став В.П.Петровський, а 1946 р. – А.О.Білецький.

У 1951 році кафедру класичної філології очолив член-кореспондент АН УРСР І.М.Кириченко (1889 – 1955) у зв’язку з переходом А.О.Білецького на кафедру загального мовознавства. У 1955 році кафедра класичної філології була об’єднана з кафедрою загального мовознавства під керівництвом професора А.О.Білецького.

З 1978 по 1999 роки об’єднаною кафедрою керував заслужений працівник народної освіти України, почесний академік АН Республіки Молдова, почесний доктор (Doctor Honoris causa) Клузького університету проф. С.В.Семчинський. Протягом 2000-2001 рр. М.А.Собуцький виконував обов’язки завідувача кафедри, 2001-2002 рр. – Л.Л.Звонська, 2002-2005 рр. – В.Ф.Чемес, з червня 2005 р. – І.О.Голубовська.